在我國礦產資源領域，稀土行業從來就不缺話題。3月15日《參考消息》一則“意外！中國成全球最大稀土進口國”的新聞稱，一家咨詢公司最新的報告顯示，2018年，中國進口了41400噸稀土氧化物及氧化物當量，較上年激增167%。

這條新聞在坊間引起熱議。有的人不贊成這一觀點，認為雖然我國稀土開采量大，但儲量仍十分豐富，至少能夠滿足國內50年以上的需求量。不過，也有人持相反的看法，認為稀土不同于煤炭，其蘊藏量是有限的，如果不加以限制最終會被采掘一空的。

爭議是必要的，但現實卻是嚴峻的。我國不僅是全球最大的稀土生產國，也是全球最大的稀土消費國。海關統計數據分析表明，2019年1月，中國“稀土金屬、釔、鈧及其混合物的無機或有機化合物”進口額大約1500萬美元，同比增長44.3%。進口貨源主要來自緬甸，占總額的74%。值得關注的是，2018年同期自緬甸進口量占比僅為25%，排名第二。

客觀地說，我國稀土進口量的增長，與我國稀土“透支”有關。在2005~2015年間，我國稀土資源的相對稀缺指數從1.158迅速下降到0.486，稀缺程度逐年增加。期間，南方5省的中重型稀土儲量原有150萬噸，但目前只剩下60萬噸。

我國石油業就是一個例證。1993年前，由于我國擁有大慶、勝利等六大油田，石油不僅能自給自足，而且還出口到日本等國。然而，隨著國內需求量的增大，石油供需發生逆轉，從1993年起，我國開始大量進口石油。僅20年時間，我國石油對外依存度就達到57%，成為全球僅次于美國的石油第二大買家。

雖然我國是公認的稀土儲量大國，但是世界上其他國家稀土資源的儲量也非常豐富，澳大利亞、美國和一些中亞、南亞國家以及俄羅斯也擁有相當豐富的稀土資源。我國稀土占世界儲量的36%，俄羅斯占19%，美國占13%，澳大利亞占5%。而中國僅以36%的稀土儲量卻生產出占全球97%的稀土產品。

10多年前，美國政府為了保護本土的稀土資源，采取嚴厲的強制措施，由限制稀土出口到最終完全停止出口，即稀土零出口管理，開始封存大量礦山。隨后，美國轉而從中國等國家進口稀土，以滿足國內需求。換句話說，美國占世界稀土儲量的13%卻不開采，一直廉價進口中國稀土。

我國消耗了全球稀土供應量的三分之二，而美國大約消耗了10%。美國稀土產量持續上升，并將稀土產品出口到中國，中國從美國進口的數量暴增255%。阿達馬斯公司董事總經理卡斯蒂尤說，美國將富含鑭（稀土的一種）的礦石運往中國，然后購回其氧化物和化學產品。

雖然中國稀土進口將成為常態化，但其進口量也不穩定。業界人士認為，今年我國稀土進口量或許有增長，但增量已經難以達到2018年的水平，因為海關對稀土進口單位和稀土進口量進行了限制。